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Incisione dei Racconti di Canterbury - 1484

«${\mathfrak {I}}$ caratteri dei pellegrini di Chaucer sono i caratteri comuni ad ogni epoca e ad ogni paese;
un'epoca tramonta e un'altra ne sorge, differente agli occhi dei mortali, eppura identica ad occhi immortali»

(William Blake, A Descriptive Catalogue of Pictures, Poetical and Historical Inventions.)

The Canterbury Tales (/ˈkæntərˌbri teɪlz/), in italiano I Racconti di Canterbury, è una collezione di racconti scritti da Geoffrey Chaucer nel XIV secolo (due di queste in prosa, le rimanenti in versi). Le storie, alcune delle quali sono contenute all'interno di una cornice narrativa, narrata da un gruppo di pellegrini durante un pellegrinaggio dal Southwark a Canterbury, per visitare il santuario di San Tommaso Becket presso la Cattedrale di Canterbury. Chaucer iniziò a scrivere l'opera intorno al 1387, con l'intenzione di far raccontare ad ogni pellegrino quattro storie differenti: due sulla via per Canterbury e le rimanenti altre due sulla via del ritorno. I Racconti di Canterbury sono scritti in inglese medievale.

L'opera, i manoscritti e le stampe

La tradizione vuole che l'opera sia stata scritta nel cosiddetto periodo inglese dell'autore, intorno alla fine degli anni 1380: ciò di cui si è concordi è la datazione di gran parte delle novelle dopo il 1388; Chaucer termina poi la scrittura dell'opera nell'ultimo decennio del XIV secolo, lasciando l'opera incompiuta, a causa della morte che lo colpì nel 1400. I Racconti però non furono terminati solamente per questioni di tempo: l'autore infatti sembra che abbia visionato e rimaneggiato più volte l'opera, aggiungendo anche nuovi racconti in diverse occasioni.
Dal prologo si può ricavare il numero esatto, centoventi, delle storie che i pellegrini dovevano raccontare: è annunciato dall'oste Harry Bailly, spiegando che ognuno avrebbe dovuto raccontare quattro storie, due sulla via per Canterbury e le rimanenti due lungo la via del ritorno. Questa però non è necessariamente l'opinione di Chaucer stesso, il quale appare come l'unico personaggio a raccontare più di una storia: si può dedurre il numero delle novelle data la non conclusione dell'opera.

I Racconti

La struttura: cornice e racconti

I personaggi, introdotti dal Prologo Generale del libro, raccontano storie molto importanti sul piano culturale. I temi delle storie sono vari e includono topoi letterari come l'amore cortese, avarizia e tradimento. I generi inoltre variano anch'essi e includono il genere del romanzo, il lai bretone, il sermone e la favola.
Nonostante ci siano più cornici sovrapposte, non ci sono singole strutture poetiche nell'opera; Chaucer utilizza una varietà di schemi metrici, soprattutto per l'esiguo numero di racconti in prosa (solamente due).

L'ordine dei racconti

Compongono il poema le seguenti novelle:

Frammento I Prologo Generale Il racconto del Cavaliere Il racconto del Mugnaio Il racconto del Fattore Il racconto del Cuoco Frammento II Il racconto del Sergente della Legge Frammento III Il racconto della Donna di Bath Il racconto del Frate Il racconto dell'Apparitore Frammento IV Il racconto del Chierico Il racconto del Mercante Frammento V Il racconto dello Scudiero Il racconto dell'Allodiere

Frammento VI Il racconto del Medico Il racconto dell'Indulgenziere Frammento VII Il racconto del Marinaio Il racconto della Madre Priora Il racconto intorno a Sir Thopas Il racconto intorno a Malibeo Il racconto del Monaco Il racconto del Cappellano delle Monache Frammento VIII Il racconto della Seconda Monaca Il racconto del Famiglio del Canonico Frammento IX Il racconto dello Spenditore Frammento X Il racconto del Parroco Commiato dell'Autore

Temi, motivi e simboli

L'amor cortese

Molti dei pellegrini raccontano storie d'amore, il cui argomento è prevalentemente la cortesia dei cavalieri e dei Lord verso le donne aristocratiche. Il racconto della Donna di Bath, romanzo appartenente al filone del ciclo arturiano, racconta appunto una storia d'amor cortese, così come il racconto dell'Allodiere, che narra la storia di un cavaliere che parte per la guerra e lascia sua moglie, corteggiata da un altro giovane uomo, oppure il racconto dello Scudiero.
Il personaggio che però racchiude maggiormente i caratteri cortesi e cavallereschi, raccontando una storia sul conflitto tra due cavalieri votati ad un'unica fanciulla, è il Cavaliere.

Il pellegrinaggio e la Compaignye

Molti dei personaggi di Chaucer terminano la loro storia con un augurio per il resto della compaignye ((IT) compagnia):

"God save al this faire compaignye" - il Cavaliere

- (IT) Dio preservi tutta questa splendida compagnia

"God, that sitteth heighe in magestee, save al this compaignye, grete and smale!" - il Fattore

- (IT) Dio, che siede nell'alto dei cieli, preservi tutta questa compagnia, grande e sorridente.

Il concetto di compagnia assume letteramente il significato di gruppo, ma Chaucer deliberatamente sceglie questa parola, tra tutte le altre, non per indicare solo il gruppo, ma con un chiaro intento generalizzante: la compaignye infatti non sono i pellegrini, ma la massa del popolo, in accordo con i pellegrini stessi, rappresentanti della società del tempo.
Lo stesso termine è di origine latina, lingua ben nota a Chaucer, il cui significato etimologico deriva appunto dalla costruzione latina cum panis, assumendo quindi un significa diverso dalla parola gruppo: le società medievali funzionanti e ben condotte dipendevano infatti dalle corporazioni, conosciute informalmente con il termine di compagnie, e in queste corporazioni il mangiare insieme assumeva una connotazione di fraternità. I gruppi corporativi che si andavano a creare in seguito alle rivolte contro i feudatari però, non erano gruppi come i pellegrini sulla via di Canterbury: appartenevano infatti ad una stessa classe sociale, che aspirava a detenere un determinato potere e un ruolo all'interno della società. I pellegrini invece provenivano da tutte le diverse stratificazioni sociali della comunità medioevale - chierici, cortigiani, fattori e ad altri gruppi sociali. L'unione e la volontà dei pellegrini di porsi delle norme si traduce quindi in una compagnia informale, unione data dal loro lavoro come raccontastorie e dagli approvigionamenti dell'Oste. Per quanto riguarda invece la distinzione delle classi, i protagonisti danno forma ad una compagnia nel senso che nessuno di loro appartiene alla nobiltà, e la maggior parte possiede un lavoro, sia che riguardi il cucire e lo sposarsi (la Donna di Bath), sia che riguardi l'intrattenimento dei visitatori (l'Allodiere) o l'arare la terra.

La corruzione della Chiesa

Verso la fine del XIV secolo, la Chiesa Cattolica - che governava l'Inghilterra, l'Irlanda e l'intera Europa continentale - divenne sempre più debole. La costruzione delle cattedrali, che crescevano intorno ai sacrari con le reliquie dei santi, era incredibilmente costosa: suppellettili e ornamenti venivano a costare molto per essere una Chiesa che predicasse la carità e la povertà. Il periodo infatti è quello delle grandi pesti, delle carestie e della disoccupazione: la magnificenza delle chiese dunque, con il suo oro e i suoi ornamenti, rappresentava agli occhi di alcune persone una sorta di ipocrisia morale.

Chaucer rappresenta in quest'opera sia la critica alla Chiesa, sia la difesa, associando ad ogni pellegrino ciò che ci si aspetterebbe tradizionalmente da questo: generalmente infatti esprime quegli stereotipi comuni nel Medioevo; è difficile però fare un'affermazione certa riguardo alle posizioni di Chaucer, in quanto il narratore è così espressamente prevenuto nei confronti di alcuni personaggi, come il Monaco, e allo stesso modo con altri, come Indulgenziere. Inoltre, i caratteri non sono semplicemente delle caricature o delle satire, sono del tutto individualistici e non possono essere semplicemente presi come modelli delle loro professioni. Il Monaco, la Priora e il Frate sono tutti membri delle gerarchie ecclesiastiche: il Monaco e la Prioressa vivono infatti, rispettivamente, in un monastero e in un convento. Entrambi sono caratterizzati come delle figure che sembrano preferire la vita aristocratico-borghese, rispetto alla vita ascetica o di devozione. Il rosario della Priora infatti, tutto incastonato di gioelli, sembra più un ornamento che qualcosa che esprima devozione: la raffinatezza e l'attenzione riprende più quei concetti espressi da Guillaume de Lorris nel romanzo francese Roman de la Rose. Il Monaco poi era attratto dalla caccia, passatemo solito dei nobili, disegnando allo stesso tempo gli studi e il confinamento in monastero.

Allo stesso tempo però, il Frate era membro di un ordine di mendicanti: non aveva nè ornamenti, nè passioni da nobili; trascorreva la vita viaggiando e chiedendo elemosina, vivendo appunto di carità. Gli ordini mendicanti erano nati circa due secoli prima di Chaucer, ma solo in quel periodo erano stati valorizzati: spesso però venivano descritti come una minaccia all'integrità e avevano la reputazione di libertini, come li descrive la Donna di Bath nella parte iniziale della sua storia. Il narratore però sembra serbare molta più ostilità verso gli ecclesiastici come l'Evocatore e l'Indulgenziere, rispetto al Frate. Esempio infatti è il Monaco e l'Indulgenziere che posseggono molti tratti in comune, che il narratore presenta in diverse maniere: la splendente calvizia della testa del monaco suggerisce che abbia cavalcato tutto il tempo senza cappuccio, ma il narratore questo fatto lo analizza, nell'Indulgenziere, come simbolo di superficialità del personaggio. Il Monaco e l'Indulgenziere esprimono l'opinione di loro stessi al narratore che, conferma le parole del Monaco ripetendole e dando una propria opinione di lui, ma schernisce l'Indulgenziere per l'opinione che lui stesso ha di sè.

I Racconti nella cultura popolare

• Pier Paolo Pasolini, I racconti di Canterbury, 1972
• Mino Guerrini, Gli altri racconti di Canterbury, 1972

Bibliografia

• Attillio Brilli, I Racconti di Canterbury - Introduzione all'opera, Roma, Biblioteca Universale Rizzoli, 2001.

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Collegamenti esterni

• (EN) "Traduzione in inglese moderno dei Canterbury Tales"
• (EN) The Canterbury Tales Project: pubblicazioni di traduzioni, immagini, raccolta e analisi delle copie del XV secolo sopravvissute]
• (EN) Originali dalla British Library: Scansioni ad alta risoluzione delle due edizioni di William Caxton. (probabilmente databili 1476 - 1483)
• (EN) The Hengwrt Manuscript: Immagine ad alta risoluzione della prima pagina dell'edizione più antica.
• (EN) Immagini del manoscritto, trascrizioni e parti di The Miller's Tale e The Nun's Priest's Tale
• (EN) I racconti di Canterbury ~ Pubblicazione di ELF

Audio

• (EN) Clip audio della prima parte del Miller's Tale.
• (EN) Clip audio della seconda parte del Miller's Tale.
• (EN) Clip audio della prima parte del Visioner's tale.
• (EN) Clip audio del prologo dei Racconti di Canterbury.