Tugai

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Disambiguazione – Se stai cercando la riforma agraria cinese del periodo maoista anche nota come Tǔgǎi, vedi Riforma agraria cinese.
Boschetto di pioppi dell'Eufrate lungo l'Edsin Gol, nel Gobi.

Con il nome di tugai (a volte scritto anche tokai, togai, tougai o turau, in russo Тугай?, in cinese huyanglin) viene indicata la caratteristica forma di vegetazione che si sviluppa lungo le pianure alluvionali dell'Asia centrale, costituita da un mosaico di foreste rivierasche, cespugli e canneti. La specie di albero prevalente in tali foreste è il pioppo dell'Eufrate (Populus euphratica). I tugai, circondati dai deserti e dai semi-deserti dell'Asia centrale, sono habitat che ospitano una grande varietà di forme animali, come il fagiano, il cervo di Bukhara e il gatto della giungla. Tuttavia, soprattutto nel corso della seconda metà del XX secolo, gran parte dei tugai sono stati eliminati e le zone che un tempo ricoprivano sono state sostituite da aree agricole irrigue. Solo in rari casi, però, è risultato possibile ottenere risultati duraturi dal prelievo delle acque dei fiumi che attraversano la regione: nella maggior parte delle volte tale pratica ha portato al prosciugamento dei corsi d'acqua e, di conseguenza, alla desertificazione dell'area.

I tugai sono una particolare forma di foresta a galleria che mostra una transizione chiaramente definita verso la vegetazione propria delle regioni desertiche o semi-desertiche ad essa adiacente. La specie più caratteristica di questo habitat, specialmente nelle regioni meridionali, è il pioppo dell'Eufrate (Populus euphratica), particolarmente numeroso nelle zone caratterizzate da terreni alluvionali ricchi di sostanze nutritive. Tra gli altri alberi e arbusti tipici di queste formazioni figurano altre specie di pioppo come Populus pruinosa, specie di eleagno come Elaeagnus oxycarpa o Elaeagnus angustifolia, salici, tamerici (principalmente Tamarix ramosissima), ramni e l'albero del sale (Halimodendron halodendron). Comuni sono anche i rampicanti come le specie dei generi Clematis e Calystegia. Nei canneti le specie più frequenti sono le tife, la cannuccia di palude, varie forme del genere Apocynum e la canna del Po. Soprattutto lungo il corso inferiore dell'Amu Darya le canne possono spesso raggiungere un'altezza di tre metri.

Nelle regioni caratterizzate da un suolo salino, i tugai sono costituiti soprattutto da cespugli di tamerici delle specie Tamarix ramosissima e Tamarix hispida. Inoltre, vi si trovano spesso piante alofile come Kalidio caspicum o le salsole.

Distribuzione

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La vegetazione a tugai si incontra lungo i fiumi e sulle isole fluviali dell'areale originario di Populus euphratica, in particolare nei bacini idrografici del lago d'Aral e del Tarim, vale a dire lungo i sistemi fluviali dell'Amu Darya, del Syr Darya e del Tarim. È particolarmente diffusa in prossimità del delta dell'Amu Darya. Tuttavia, zone ricoperte da vegetazione a tugai si incontrano anche più ad est, fino al Gobi.

Dal momento che i tugai sono costituiti prevalentemente da freatofite - piante che ricavano l'acqua necessaria dalle falde sotterranee -, sono presenti solamente in aree dove il livello delle acque sotterranee non è inferiore ai 10 metri.

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