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Sanditon
Autore	Jane Austen
1ª ed. originale	1871
Genere	Romanzo
Sottogenere	Sentimentale
Lingua originale	Inglese
Ambientazione	Inghilterra, Sussex
Protagonisti	Charlotte Heywood
Altri personaggi	Mr. Heywood, Mrs. Heywood, Mr. Parker, Mrs. Parker, Lady Denham, Clara Brereton, Sir Edward Denham, Miss Esther Denham, Diana Parker, Susan Parker, Arthur Parker, Mrs. Griffiths, Miss Lambe, Miss Beaufort, Letitia Beaufort, Sidney Parker.

Sanditon è un romanzo incompiuto della scrittrice inglese Jane Austen, scritto da gennaio 1817 a marzo dello stesso anno, interrotto a causa della morte dell’autrice, e pubblicato postumo nel 1871.

Introduzione

Il romanzo segue le vicende di Charlotte Heywood, abitante di un villaggio di campagna, che viene invitata a trascorrere un periodo di vacanza a Sanditon, località marina di villeggiatura, e racconta dei vari personaggi comici che incontra.

Trama

Gli Heywood sono una coppia di coniugi che vive nel paesino di campagna di Willingden, nel Sussex, insieme ai loro quattordici figli. La storia ha inizio quando la carrozza di Mr. e Mrs. Parker, viaggiatori provenienti dalla costa, si rovescia su una via accidentata poco distante dalla residenza degli Heywood. I due vengono soccorsi da Mr. Heywood, che si offre di ospitarli in casa sua finché la caviglia di Mr. Parker, che egli si è slogato durante l’incidente, non sia guarita. Durante la permanenza, Mr. Parker tesse le lodi di Sanditon, località balneare alla moda, fonte dei suoi affari, e invita l’intera famiglia a visitare lo stabilimento, soggiornando in casa sua. Gli Heywood, persone sedentarie, declinano, ma acconsentono a mandarvi Charlotte, la loro figlia maggiore.

Con il suo arrivo a Sanditon, Charlotte viene presentata alla società del luogo, e in particolare, a Lady Denham, gran dama del paese, e socia in affari di Mr. Parker. Lady Denham è una ricca vedova che vive con Clara Brereton, sua giovane cugina proveniente da Londra, che Charlotte prende subito in simpatia. A Sanditon arrivano anche Sir Edward Denham e Miss Esther Denham, nipoti del defunto marito di Lady Denham, che Charlotte giudica rispettivamente presuntuoso e taciturna.

Acquerello di Cassandra Austen

Charlotte ha occasione di conoscere anche i parenti più prossimi di Mr. Parker, quando le sue due sorelle e il fratello minore decidono di sorprendere i Parker con una visita a Sanditon. Diana, Susan e Arthur sono persone ipocondriache: le due sorelle si diagnosticano ogni tipo di malattia e si autoproclamano “invalide”, mentre il fratello minore asseconda la sua pigrizia sostenendo di accusare sintomi inventati. La sua condizione di malata immaginaria non impedisce però a Diana di dedicarsi alla missione di trovare possibili affittuari per la stagione estiva a Sanditon, per favorire gli affari del fratello. Annuncia, infatti, di aver trovato, attraverso due diverse catene di conoscenze, due comitive disposte a soggiornare a Sanditon per la stagione: una ricca famiglia delle Indie Orientali e la scolaresca di una scuola femminile.

All’arrivo di due carrozze in paese si scopre però, che le due comitive sono in realtà una sola: Mrs. Griffiths, donna che si guadagna da vivere ospitando signorine di buona famiglia, e tre delle ragazze nella sua cura, Miss Lambe, ricca ereditiera delle Indie Occidentali, e le due sorelle Beaufort, in cerca di un matrimonio conveniente.

La narrazione si conclude con l’arrivo in paese dell'altro fratello minore di Mr. Parker, Sidney, intenzionato a rimanere a Sanditon per qualche giorno.

Stesura

I nipoti di Jane Austen

Il manoscritto di Sanditon è stato composto tra il 27 gennaio 1817 e il 18 marzo dello stesso anno, come si evince dalle date di stesura, scritte a mano sul frammento dalla Austen stessa. Austen, a 42 anni, era stata diagnosticata con una malattia a quel tempo sconosciuta e incurabile, che oggi si crede essere il morbo di Addison, che la rendeva debole, e che l’avrebbe uccisa nel luglio dello stesso anno. Nonostante questo, le 120 pagine del manoscritto sono scritte interamente a mano sua, con scrittura chiara e precisa, presenta poche e piccole correzioni, e non mostra segni del deterioramento fisico che il nipote, James Edward Austen-Leigh, considera motivo dell’abbandono del progetto. Il manoscritto, diviso in 12 capitoli, non presenta un titolo.

Contenuti

Il tema della malattia è centrale alla storia. Ne sono l’esempio più evidente le sorelle e il fratello minore di Mr. Parker: i tre continuano a lamentare le malattie più svariate, e vi si prescrivono cure eccessive, da sei salassi al giorno per dieci giorni, alla rimozione di tre denti in una volta. Il tema della salute è presente anche nelle lodi che Mr. Parker tesse di Sanditon quale località balneare, esaltando le proprietà salubri dell’aria di mare, che lui sostiene che possa curare ogni malattia. È inoltre presente nel personaggio comico di Lady Denham, che non desidera altro che una ricca e malata ereditiera decida di passare le vacanze a Sanditon per motivi di salute, in modo da poterla curare con il latte delle sue asine e, una volta guarita, indurla a innamorarsi del nipote.

Centrale è anche il tema degli affari e delle speculazioni economiche, trattato con ironia nel personaggio di Mr. Parker e nella sua ossessione per la riuscita di Sanditon quale località turistica di successo, in cui ha investito tutti i suoi affari. Il tema del denaro, spesso presente nei romanzi austeniani, è inoltre trattato nel personaggio di Lady Denham, sua socia, ricca vedova desiderosa del profitto economico e determinata a trovare un buon partito per i suoi nipoti: Lady Denham infatti è una dei tanti personaggi austeniani che considerano il matrimonio una questione di affari.

L’ambientazione del romanzo in una cittadina di mare è una novità rispetto alla campagna inglese in cui Jane Austen era solita ambientare le sue storie, qui rappresentata invece da Heywood, luogo di provenienza di Charlotte. Nel contrasto tra la moderna Sanditon e il villaggio rurale di Heywood si trova anche il tema del cambiamento e della modernità: Sanditon è emblema dell’innovazione, quella al suo interno è una società caratterizzata dal desiderio di modernizzarsi e di ingrandirsi, perseguendo l’obiettivo del successo economico, mentre gli abitanti di Heywood sono caratterizzati dal buon senso e più legati alla semplicità e alla tradizione.

Anche il tema del turismo è una novità: sebbene sia trattato in diversi romanzi austeniani, qui diventa per la prima volta uno dei motivi chiave su cui si basano le vicende del frammento.

Presente anche in Sanditon, come nelle altre opere austeniane, è l’ironia con la quale l’autrice guarda ai difetti della natura umana. Qui sono in particolare evidenziate ipocrisia, avarizia, e presunzione, presenti, rispettivamente, nei fratelli Parker, Lady Denham, e Sir Edward.

Storia del manoscritto e pubblicazione

Dopo la morte della sorella Cassandra, originale erede del manoscritto, questo passa alla nipote della Austen, Anna Lefroy, e il primo riferimento pubblico all’opera avviene sotto la sua proprietà, nella seconda edizione del Memoire Of Jane Austen (1871) di James Edward Austen-Leigh, suo fratellastro, che ne cita alcuni passaggi e vi si riferisce come “L’ultima opera” (“The Last Work”). La prima edizione completa del frammento viene pubblicata nel 1925 da Robert William Chapman, che la intitola Fragment of a Novel.

Museo della casa di Jane Austen di Chawton

Sanditon sembra essere il titolo utilizzato ufficiosamente dalla famiglia Austen, anche se Francis Austen, fratello della Austen, erede di un'altra copia del manoscritto fatta da Cassandra Austen, sostiene che il titolo che l’autrice intendeva dare al romanzo fosse in realtà “I Fratelli” (The Brothers), come riporta Janet Sanders, sua figlia, in una lettera a Chapman.

Il manoscritto di Sanditon è in custodia della biblioteca dell'Università di Cambridge da ottant’anni e l’ultima esposizione al pubblico fu nel 1957, in occasione della mostra per il bicentenario della nascita di Jane Austen, tenutasi alla British Library. La copia trascritta da Cassandra ed ereditata da Francis Austen è invece di proprietà del Jane Austen Memorial Trust. È conservata nel Museo della Casa di Jane Austen, a Chawton, ed esposta nella Chawton House Library.

Critica

Diversi temi presenti in Sanditon possono essere letti come tratti dal contesto nel quale Jane Austen scrive il romanzo: la malattia stessa è spunto caricaturale per la creazione dei tre personaggi ipocondriaci, le due sorelle e il fratello minore di Mr. Parker. Margaret Drabble definisce Jane Austen “una donna morente che tratta il soggetto della malattia con ironia”.

Anche il tema delle speculazioni economiche, trattato attraverso il personaggio di Mr. Parker, potrebbe nascere da uno spunto tratto dalla vita dell’autrice: il fratello, Henry, era infatti stato colpito da una catastrofe economica l’anno precedente alla stesura del frammento, dovuta al fallimento della sua banca.

Alcuni studiosi hanno notato che il tono di Sanditon è molto più allegro di quello del romanzo che lo precede, Persuasione, che, sebbene abbia un lieto fine, come tutte le sue opere, è invece il più melanconico dei romanzi di Jane Austen, come nota Margaret Drabble: “I libri… offrono contrasti che dovevano essere evidenti agli occhi della Austen mentre scriveva”. Lo stile di Sanditon mira invece alla comicità, con i suoi personaggi caricaturali, rendendo il frammento più simile al primo romanzo, Northanger Abbey, che appartiene invece al genere satirico.

Sono state fatte diverse speculazioni sulla cittadina inglese a cui Jane Austen possa essersi ispirata nella creazione di Sanditon.

Vista del mare di Worthing

Ci sono ipotesi in favore di Worthing, città marina del Sussex, come ispirazione per la cittadina di Sanditon: Jane Austen, infatti, la visitò nel 1805 e vi rimase per almeno un mese e mezzo, dal 18 settembre al 4 novembre. Quattro anni prima, Edward Ogle, primo cittadino di Worthing nel periodo della visita della famiglia Austen, aveva acquistato la tenuta di Warwick House e vi aveva costruito la Colonnade Library, dando il via a una serie di restauri che trasformarono il villaggio in una località turistica. Secondo queste ipotesi, dunque, il personaggio di Mr. Parker sarebbe quindi ispirato a Ogle, con cui le sorelle Austen rimasero in contatto molti anni dopo la loro visita a Worthing. Questa ipotesi, come un’altra che invece vedrebbe Eastbourne come la cittadina a cui è ispirato il romanzo, interpreterebbe l’osservazione fatta da Mr. Parker a Mr. Heywood, “Proprio il contrario, ve l’assicuro. Un’opinione comune, ma sbagliata. Può essere valida per quei paesi cresciuti fuori misura, come Brighton, o Worthing, o Eastbourne, ma non per un piccolo villaggio come Sanditon.” come un tipico esempio di ironia austeniana.

Alcune ipotesi invece sostengono che il nome del personaggio di Mr. Hollis, primo marito di Lady Denham, sia un riferimento a Thomas Hollis (1720-1774), l’uomo responsabile di aver trasformato il villaggio di pescatori di Lyme Regis in una cittadina di villeggiatura, comprando le vecchie proprietà del luogo per demolirle e costruirvi l’albergo Lyme Assembly Rooms, che fu completato nel 1775 dopo la morte di Hollis e che Jane Austen visitò nel 1804. Hollis creò inoltre il primo lungomare del luogo, che Jane Austen chiamava “La Passeggiata”. Hollis sarebbe quindi l'ispirazione per il personaggio di Mr. Parker.

Il sito della British History, invece, cita Sanditon nella storia di Bognor Regis, altra cittadina costiera inglese, sostenendo che essa sia stata l’ispirazione per il romanzo, e che uno dei suoi fondatori, Richard Hotham, abbia ispirato il personaggio di Mr. Parker.

Continuazioni dell’opera

Il frammento comprende solamente l’introduzione dei personaggi e l’incipit della storia. Per questo motivo, negli anni diversi autori hanno cercato di completarlo, emulando lo stile di Jane Austen.
Anna Lefroy, pronipote di Jane Austen, fu, nel 1895, la prima autrice a scrivere la sua versione della storia, che, incompleta anch’essa, non venne mai pubblicata e fu venduta all’asta il 13 dicembre 1977 insieme ad un manoscritto di due pagine della stessa Lefroy che parlava della composizione, la trama, e il manoscritto di Sanditon in suo possesso.

Altre continuazioni

• The Brothers, di Jane Austen e “un’altra donna”, pubblicato anche come scritto da Jane Austen ed Helen Baker
• Sanditon, di Jane Austen e “un’altra donna”, pubblicato anche come scritto da Jane Austen e Marie Dobbs, e come scritto da Jane Austen e Anne Telscombe.
• A Completion of Sanditon, di Juliette Shapiro (non include il testo originale).
• A Return to Sanditon: a completion of Jane Austen's fragment, di Anne Toledo
• Jane Austen's Charlotte, Her Fragment of a Last Novel, Completed, di Jane Austen e Julia Barrett
• Sanditon, di Jane Austen e D.J. Eden
• Somehow Lengthened: A Development of Sanditon, di Alice Cobbett
• Jane Austen Out Of The Blue, di Donald Measham
• A Cure for All Diseases di Reginald Hill, volume numero ventitré della serie Dalziel and Pascoe.
• Welcome to Sanditon, una serie sul web composta da 27 episodi, che adatta il romanzo in chiave moderna e lo ambienta in California. Prodotta dai creatori di The Lizzie Bennet Diaries, ha esordito il 13 maggio 2013.
• Sanditon-Film-of-the-Play, video pubblicato a giugno del 2014 da Chris Brindle di una lettura in costume dell’adattamento teatrale dell’opera che comprende un primo atto tratto dai 12 capitoli scritti da Jane Austen, e un secondo atto tratto dalla continuazione di Anna Lefroy.

Bibliografia

• Jane Austen, Lady Susan, I Watson, Sanditon, traduzione di Daniela Paladini, Roma, Newton Compton Editori, 2011, ISBN 9788854124523.
• James Edward Austen-Leigh, A Memoir of Jane Austen. Together with 'Lady Susan': a Novel, Londra, Richard Bentley & Son, 1871, ISBN 9781108003575.
• James Edward Austen-Leigh e Kathryn Sutherland, A Memoir of Jane Austen, Oxford, Oxford University Press, 2002, ISBN 0192840746.
• Robert William Chapman, Fragment of A Novel written by Jane Austen, January-March 1817, Oxford, Clarendon Press, 1925, ISBN 0742620794.