Tony Smith (scultore)

Wandering rocks (1967), Tony Smith National Gallery of Art Sculpture Garden

Anthony Peter Smith, meglio conosciuto come Tony Smith (South Orange, 23 settembre 1912 – New York, 26 dicembre 1980), è stato uno scultore e architetto statunitense accreditato fra i pionieri del minimalismo.

Biografia

Gioventù e formazione

Smith nacque nel 1912 a South Orange, nel New Jersey, da una famiglia che lavorava in un'azienda operante nel settore idraulico fondata dal nonno. Quando era molto giovane, Tony contrasse una tubercolosi che perdurò per alcuni anni; nel tentativo di aiutare il figlio malato, i suoi genitori decisero di costruire una dépendance nel cortile di casa e assunsero un'infermiera a tempo pieno. Durante la sua infanzia, egli studiò da privatista e frequentò sporadicamente la Sacred Heart Elementary School di Newark. In questi anni, Smith si divertiva a creare delle costruzioni in cartone utilizzando le scatole dei suoi medicinali e visitava regolarmente la fabbrica di famiglia di cui ammirava i macchinari.

Smith studiò alla St. Francis Xavier High School, una scuola superiore gesuita di New York. Nella primavera e nell'estate del 1931, frequentò la Fordham University. Durante l'autunno dello stesso anno, si iscrisse all'università di Georgetown, ma interruppe i corsi dopo pochi mesi giudicando troppo formale il suo tipo di istruzione. Nel 1932, Smith aprì un negozio di libri usati a Broad Street, a Newark, mentre dal 1934 al 1936 lavorò nella fabbrica di famiglia. Affinò intanto la sua tecnica disegnativa e pittorica frequentando i corsi serali tenuti all'Art Students League di New York insieme a George Bridgman, George Grosz e Vaclav Vytlacil. Nel 1937, Smith si trasferì a Chicago per studiare architettura al New Bauhaus e, durante l'anno seguente, lavorò in qualità di assistente carpentiere e muratore all'Ardmore Project di Frank Lloyd Wright. Dopo aver trascorso un breve periodo con Wright al Taliesin, nelle vicinanze di Spring Green, Smith lavorò alla costruzione della casa Armstrong di Ogden Dunes, nell'Indiana.

Anni 1940-1950

Nel 1940, anno in cui sua madre si ammalò gravemente e il padre morì, Smith iniziò una carriera di designer destinata a perdurare fino ai primi anni 1960 e durante la quale concepì vari edifici, molti dei quali non realizzati, fra cui una chiesa cattolica con dipinti su vetro di Jackson Pollock (1950). In questi anni, Smith ricevette commissioni da parte di artisti come Fritz Bultman, Theodoros Stamos, Fred Olsen e Betty Parsons. Dopo aver vissuto per due anni a Hollywood durante la metà degli anni 1940, Smith tornò sulla East Coast dove lavorò come insegnante d'arte, realizzò dipinti astratti e maturò una personale visione dell'arte. Divenne anche una delle personalità di punta della scuola d'arte nuovaiorchese insieme a Gerald Kamrowski, Jackson Pollock, Barnett Newman e Mark Rothko. Dal 1953 al 1955, Smith visse in Germania e fece tappa in diverse località europee insieme alla moglie. Smith tenne anche lezioni di architettura e design presso il Delahanty Institute (1956-1957), al Pratt Institute (1957-1959) e al Bennington College (1958-1961).

Anni 1960-1970

Durante i primi anni 1960, Smith fu vittima di un incidente stradale che incise pesantemente sulla sua salute e divenne docente all'Hunter College di New York. Divenne anche uno dei protagonisti della nascente scultura minimalista creando grandi sculture geometriche e dalle forme essenziali. Le prime mostre di Smith furono tenute a partire dalla metà del decennio: degne di nota furono quelle tenute al Jewish Museum di New York, al Wadsworth Atheneum, all'Institute of Contemporary Art di Filadelfia, al Whitney Museum of American Art e al Newark Museum.

Smith morì il 26 dicembre 1980, all'età di 68 anni, a causa di una policitemia.

Dopo la morte

Dopo la morte di Smith, furono tenute altre rassegne a lui dedicate presso il Museum of Modern Art e l'Instituto Valenciano de Arte Moderno. Il 23 settembre 2012, giorno del centesimo anniversario della nascita dello scultore, vennero tenute altre mostre atte a celebrarlo alla National Gallery of Art, al Seattle Art Museum e alla Kunsthalle Bielefeld.

Vita privata

Smith era sposato con la cantante operistica Jane Lawrence, che conobbe a New York nel 1943. Da essi nacquero tre figlie: Kiki, Seton e Beatrice.

Bibliografia

• (EN) Julia M. Busch, A Decade of Sculpture: the New Media in the 1960s, The Art Alliance, 1974.
• (EN) Donald W. Thalacker, The Place of Art in the World of Architecture, Chelsea House, 1980.
• (EN) Robert Storr, Tony Smith: Architect Painter Sculptor, Museum of Modern Art, 1998.
• (EN) John Charlot, Tony Smith in Hawai'i, in The Journal of Intercultural Studies No. 30, 2003.
• (EN) Mark Shortliffe, Not an Object. Not a Monument. The Complete Large-Scale Sculpture of Tony Smith, Matthew Marks Gallery, 2007.

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Collegamenti esterni

• Smith, Tony, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• (EN) Ida Yalzadeh e Naomi Blumberg, Tony Smith, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Opere di Tony Smith, su Open Library, Internet Archive.