Psyche (missione spaziale)

Da Wikipedia, l'enciclopedia libera.
Vai alla navigazione Vai alla ricerca
Questa voce o sezione tratta di una missione astronautica in corso.
Le informazioni possono pertanto cambiare rapidamente con il progredire degli eventi.
Se vuoi scrivere un articolo giornalistico sull'argomento, puoi farlo su Wikinotizie. Non aggiungere speculazioni alla voce.
Psyche
Emblema missione
Immagine del veicolo
Immagine artistica della sonda
Dati della missione
OperatoreNASA - ASU
NSSDC ID2023-157A
SCN58049
Destinazione16 Psyche
VettoreFalcon Heavy
Lancio13 ottobre 2023 14:19 UTC[1][2][3]
Luogo lancioLaunch Complex 39A
Durata5 anni e 10 mesi (pianificata)
Proprietà del veicolo spaziale
Potenza4500 w
CostruttoreMaxar Technologies
Sito ufficiale
Programma Discovery
Missione precedenteMissione successiva
Lucy VERITAS
Modifica dati su Wikidata · Manuale

Psyche è la quattordicesima missione spaziale del programma Discovery della NASA. L'obiettivo di questa missione è studiare l'asteroide metallico 16 Psyche, che potrebbe essere ciò che resta del nucleo ferroso di un antico protopianeta semidistrutto da una violenta collisione con un altro oggetto, che ne avrebbe strappato gli strati esterni. L'obiettivo scientifico della missione è identificare le caratteristiche (formazione, composizione ed evoluzione) di questo asteroide atipico e raccogliere dati sul processo di formazione dei nuclei planetari e più in generale del sistema solare.[4]

Il progetto è stato selezionato nel gennaio 2017 e il lancio, inizialmente pianificato per settembre 2022, è stato posticipato a ottobre 2023.[5][6]. Il lancio della sonda spaziale è avvenuto con successo il 13 ottobre 2023 tramite un Falcon Heavy di SpaceX.[1] La sonda spaziale entrerà in orbita attorno a 16 Psyche nel 2029, dopo un viaggio di quasi sei anni. La durata prevista della missione scientifica è di almeno 21 mesi. [7]

Storia[modifica | modifica wikitesto]

Psyche venne proposta per il programma Discovery della NASA nel 2015 e il 30 settembre 2015 fu selezionata come una delle cinque missioni finaliste, ricevendo 3 milioni di dollari per un'ulteriore sviluppo del concetto.[8]

Il 4 gennaio 2017, Psyche è stata selezionata come 14ª missione Discovery, con lancio previsto per il 2023.[9] Nel maggio 2017 fu individuata una traiettoria più efficiente che prevedeva di anticipare il lancio della sonda a luglio 2022 a bordo di un lanciatore Falcon Heavy di SpaceX. Con quel piano di missione la sonda sarebbe arrivata nei pressi dell'asteroide il 31 gennaio 2026, dopo aver ricevuto l'assistenza gravitazionale di Marte nel maggio 2023.[10]

Nel giugno 2022 la NASA ha riferito che, a causa della tardiva consegna delle apparecchiature di test e del software di volo, non aveva dato loro abbastanza tempo per completare i test richiesti e ha deciso di ritardare il lancio, con future finestre disponibili nel 2023 e 2024 per incontrarsi con l'asteroide rispettivamente nel 2029 e nel 2030.[11]

Il 28 ottobre 2022, la NASA ha annunciato che la finestra di lancio di Psyche si sarebbe aperta nell'ottobre 2023, con arrivo sull'asteroide nell'agosto 2029.[12][2]

Obiettivi scientifici[modifica | modifica wikitesto]

16 Psyche è l'asteroide di tipo M più pesante conosciuto e si ritiene che sia il nucleo di ferro esposto di un protopianeta. Questo asteroide potrebbe essere il risultato di una violenta collisione con un altro corpo celeste, che ha portato alla perdita della crosta esterna. Le osservazioni radar dell'asteroide da Terra indicano che la composizione sia principalmente a base di ferro e nichel. L'esplorazione diretta di un nucleo planetario esposto potrebbe migliorare notevolmente la comprensione del processo di formazione planetaria. La missione di Psyche caratterizzerà la geologia, la forma, la composizione, il campo magnetico e la distribuzione di massa di Psyche.[13]

In dettaglio, gli obiettivi scientifici della missione sono:[2]

  • Determinare se 16 Psyche è un nucleo planetario oppure se è materiale non fuso.
  • Determinare l'età delle regioni superficiali di 16 Psyche.
  • Determinare se piccoli corpi metallici incorporano gli stessi elementi leggeri previsti nel nucleo ad alta pressione della Terra.
  • Determinare se 16 Psyche si è formata in condizioni più ossidanti o più riducenti rispetto al nucleo terrestre.
  • Caratterizzare la topografia di 16 Psyche ad alta risoluzione.

Le domande scientifiche che questa missione intende affrontare sono:[4]

  • 16 Psyche è il nucleo spoglio di un planetesimo differenziato o si è formato come un corpo ricco di ferro? Quali erano gli elementi costitutivi dei pianeti? I planetesimi che si sono formati vicino al Sole avevano composizioni molto diverse?
  • Se 16 Psyche fosse stata spogliata del suo mantello, quando e come ciò sarebbe avvenuto?
  • Se 16 Psyche una volta era fusa, si è solidificata dall'interno verso l'esterno o dall'esterno verso l'interno?
  • 16 Psyche ha prodotto una dinamo magnetica mentre si raffreddava?
  • Quali sono i principali elementi che coesistono col ferro metallico del nucleo?
  • Quali sono le caratteristiche chiave della geologia e topografia superficiale globale? Perchè 16 Psyche appare radicalmente diverso dai corpi pietrosi e ghiacciati conosciuti?
  • In che modo i crateri su un corpo metallico differiscono da quelli sulla roccia o sul ghiaccio?

Caratteristiche[modifica | modifica wikitesto]

La sonda spaziale ha dimensioni di 4,9 x 2,2 x 2,4 metri, la piattaforma, una SSL 1300, è stata costruita dalla Space Systems Loral (SSL), a essa il JPL ha aggiunto i sottosistemi di comando e gestione dei dati, di telecomunicazione e tutto il software di volo.[14]

Propulsione[modifica | modifica wikitesto]

Propulsore ad effetto Hall SPT-140 usato per i test a terra

Il sistema di propulsione elettrica di Psyche utilizza i propulsori a effetto Hall SPT-140 alimentati da pannelli solari, in cui l'elettricità generata viene trasmessa a un motore a razzo elettrico, anziché alimentato chimicamente.[15][16][17] Il propulsore ha una potenza operativa nominale di 4,5 kW,[18] ma funzionerà anche per lunghi periodi a circa 900 watt.[16] Psyche sarà la prima missione ad utilizzare propulsori ad effetto Hall oltre l'orbita lunare.[14]

SPT-140 (Thruster stazionario al plasma) è un sistema di propulsione che è stato inventato in Russia da OKB Fakel e sviluppato dal Glenn Research Center della NASA, Space Systems Loral e Pratt & Whitney dalla fine degli anni '80. Il propulsore SPT-140 è stato testato per la prima volta negli Stati Uniti come unità da 3,5 kW nel 2002 come parte del programma Air Force Integrated High Payoff Rocket Propulsion Technology.[18][19]

I pannelli solari che forniscono l'energia elettrica sono disposti a forma di X, con cinque pannelli su ciascun lato. Nel progetto iniziale la traiettoria della missione era diversa ma è stata successivamente riprogrammata; in precedenza i pannelli dovevano essere disposti in linea retta, con solo quattro pannelli su ciascun lato della navicella.[20]

Strumentazione scientifica[modifica | modifica wikitesto]

La sonda avrà un carico utile di 30 kg, composto da quattro strumenti scientifici:

  • l'imager multispettrale fornirà immagini ad alta risoluzione usando filtri per discriminare tra componenti metallici e silicati;
  • lo spettrometro a raggi gamma e neutronico analizzerà e mapperà la composizione elementare dell'asteroide;
  • il magnetometro misurerà e mapperà il campo magnetico residuo dell'asteroide;
  • il sistema di telecomunicazioni radio a banda X verrà usato per misurare il campo gravitazionale dell'asteroide e dedurne la sua struttura interna.

La navicella sperimenterà anche una tecnologia di comunicazione laser chiamata Deep Space Optical Communications. Si spera che il dispositivo sarà in grado di aumentare le prestazioni e l'efficienza delle comunicazioni di veicoli spaziali da 10 a 100 volte rispetto ai mezzi convenzionali[21]. I raggi laser provenienti dalla navicella spaziale saranno ricevuti da un telescopio terrestre presso l'osservatorio di Monte Palomar in California.

Panoramica della missione[modifica | modifica wikitesto]

Lancio[modifica | modifica wikitesto]

Il lancio di Psyche a bordo di un Falcon Heavy, il 13 ottobre 2023.

Nel settembre 2023 il lancio di Psyche è stato pianificato per il 12 ottobre 2023 su un lanciatore Falcon Heavy,[22] e dopo il rinvio di un giorno per maltempo la sonda è stata lanciata con successo il 13 ottobre. Il costo del lancio è di 117 milioni di dollari.[23] La sonda effettuerà un fly-by di Marte utilizzandolo come fionda gravitazionale, inserendosi su una traiettoria che la condurrà verso l'asteroide, arrivando a destinazione nell'agosto 2029. La missione prevede che rimanga operativa in orbita attorno all'asteroide per 21 mesi.[7]

Regime orbitale[modifica | modifica wikitesto]

Arrivato nei pressi dell'asteroide la sonda si inserirà in orbita a un'altezza di 700 km con un periodo orbitale di 56 giorni, che verrà progressivamente abbassata durante la missione. Nella prima fase la sonda utilizzerà il magnetometro per rilevare antichi residui di campi magnetici, che proverebbero che l'asteroide un tempo fosse di natura planetaria. L'imager inizierà a mappare la superficie, che sarà scandagliata più in dettaglio nella seconda fase, che dovrebbe durare circa 190 giorni. Nella terza fase, della durata di circa 100 giorni, la sonda misurerà l'influenza gravitazionale dell'asteroide ferroso, per poterne meglio determinarne la massa e la composizione interna.[5]

Note[modifica | modifica wikitesto]

  1. ^ a b Psyche mission successfully launches, su planetary.org, The Planetary Society, 13 ottobre 2023.
  2. ^ a b c Psyche, su jpl.nasa.gov. URL consultato il 4 settembre 2023.
  3. ^ NASA delays Psyche launch a week, su spacenews.com, 28 settembre 2023.
  4. ^ a b L.T. Elkins-Tanton et al., Journey to a Metal World: Concept for a Discovery Mission to Psyche (PDF), 45th Lunar and Planetary Science Conference March 17–24, 2014 città=The Woodlands, Texas, 2014.
  5. ^ a b NASA's Psyche metal asteroid mission launches this week: Here's what you need to know, su Space.com, 10 ottobre 2023.
  6. ^ Will Robinson-Smith, Weather delays launch of NASA’s billion-dollar Psyche mission to Friday, su spaceflightnow.com, SpaceFLightNow, 11 ottobre 2023. URL consultato il 12 ottobre 2023.
  7. ^ a b NSSDCA ID: PSYCHE, su nssdc.gsfc.nasa.gov.
  8. ^ Dwayne C. Brown e Laurie Cantillo, NASA Selects Investigations for Future Key Planetary Mission, su nasa.gov, NASA, 20 settembre 2015.
  9. ^ Dwayne C. Brown e Laurie Cantillo, NASA Selects Two Missions to Explore the Early Solar System, su nasa.gov, NASA, 4 gennaio 2017.
  10. ^ Samantha Mathewson, NASA picks SpaceX Falcon Heavy to launch Psyche mission to metal asteroid in 2022, su Space.com, 2 marzo 2020.
  11. ^ (EN) NASA Announces Launch Delay for Its Psyche Asteroid Mission, su NASA Jet Propulsion Laboratory.
  12. ^ NASA Continues Psyche Asteroid Mission, su JPL, NASA, 28 ottobre 2022.
  13. ^ Asteroide da miliardi di dollari, scoperto 16 Psyche: è una miniera di metalli preziosi. La Nasa avvia la missione, su ilmessaggero.it, 28 agosto 2023. URL consultato il 4 settembre 2023.
  14. ^ a b David Y. Oh et al., Development of the Psyche Mission for NASA’s Discovery Program (PDF), 35th International Electric Propulsion Conference, Atlanta, 2018.
  15. ^ Robert Lea, NASA Glenn Tests Thruster Bound for Metal World, su jpl.nasa.gov, 28 settembre 2017.
  16. ^ a b Michael Cole, NASA Glenn tests solar electric propulsion thruster for journey to metal world, Spaceflight Insider, ottobre 9, 2017. URL consultato il ottobre 10, 2023 (archiviato dall'url originale il 7 gennaio 2018).
  17. ^ David DeFelice, NASA – Ion Propulsion, su nasa.gov, NASA, 18 agosto 2015. URL consultato il 10 ottobre 2023 (archiviato dall'url originale il 31 dicembre 2018).
  18. ^ a b T-140, su pepl.engin.umich.edu, University of Michigan Plasmadynamics & Electric Propulsion Laboratory, 6 gennaio 2018. URL consultato il 10 ottobre 2023 (archiviato dall'url originale il 17 giugno 2018).
  19. ^ Peter W. Lord e Gerrit van Ommering, Evolved Commercial Solar Electric Propulsion: A Foundation for Major Space Exploration Missions (PDF), 31st Space Symposium, Technical Track,, Colorado Springs, 13-14 aprile 2015. URL consultato il 10 ottobre 2023 (archiviato dall'url originale il 7 gennaio 2018).
  20. ^ D. C. Agle et al., NASA Moves Up Launch of Psyche Mission to a Metal Asteroid, su jpl.nasa.gov, NASA. URL consultato il 10 ottobre 2023 (archiviato dall'url originale il 2 dicembre 2020).
  21. ^ Deep Space Communications via Faraway Photons, su NASA/JPL. URL consultato il 3 dicembre 2018.
  22. ^ Weather 20% Favorable for Thursday’s Psyche Launch, su blogs.nasa.gov.
  23. ^ Falcon Heavy to launch NASA Psyche asteroid mission, su spacenews.com, 28 febbraio 2020.

Altri progetti[modifica | modifica wikitesto]

Collegamenti esterni[modifica | modifica wikitesto]

  Portale Astronautica: accedi alle voci di Wikipedia che trattano di astronautica
Estratto da "https://it.wikipedia.org/w/index.php?title=Psyche_(missione_spaziale)&oldid=137026677"