Eoconfuciusornis

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Ricostruzione di E. zhengi
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Clade	Avialae
Clade	Pygostylia
Clade	† Confuciusornithiformes
Genere	† Eoconfuciusornis Zhang, Zhou & Benton, 2008
Nomenclatura binomiale
† Eoconfuciusornis zhengi Zhang, Zhou & Benton, 2008

Eoconfuciusornis è un genere estinto di uccello confuciusornithiformes vissuto nel Cretaceo inferiore, circa 131 milioni di anni fa (Hauteriviano), in Cina.^[1] Il genere contiene una singola specie, ossia E. zhengi, nominata e descritta da Zhang Fucheng, Zhou Zhonghe e Michael Benton, nel 2008. Il nome generico, Eoconfuciusornis, combina la parola greca ἠώς/eos ossia "alba", con il nome del genere correlato Confuciusornis. Il nome specifico, zhengi, onora invece Zheng Guangmei.^[1]

L'olotipo, l'esemplare IVPP V11977, è stato ritrovato nei pressi di Sichakou in Fengning, nella Provincia di Hebei. La sua provenienza, i letti Sichakou, fanno parte della Formazione Dabeigou, che i suoi descrittori datano all'Hauteriviano, circa 131 milioni di anni. L'esemplare è costituito da uno scheletro compresso, relativamente completo e che mostra resti ben conservati della maggior parte del piumaggio.^[1]

Eoconfuciusornis era un po' più piccolo di Confuciusornis, ma per il resto era molto simile a quest'ultimo, con un becco senza denti e appuntito, rendendolo uno dei più antichi uccelli dal becco sdentato. Rispetto a quest'ultimo aveva gambe più lunghe, e mancava di una cresta deltopettorale traforata sull'omero.^[1]

Eoconfuciusornis è stato assegnato alla famiglia Confuciusornithidae. Si tratta della specie più basale conosciuta di questo gruppo, come si evince dal nome generico e in conformazione all'età ad essa attribuita, circa 6 milioni di anni più antica degli esemplari più antichi di Confuciusornis.^[1]