Edward Lear

Edward Lear, circa 1867

Edward Lear (Londra, 12 maggio 1812 – Sanremo, 29 gennaio 1888) è stato uno scrittore e illustratore inglese. Scrittore nonsense (noto per i suoi limerick), spesso illustrava le sue stesse opere.

La chiesa di San Pietro a Leonessa in un disegno di Edward Lear dell'ottobre 1844

Biografia

A Book of Nonsense

Ebbe un'adolescenza difficile (venti fratelli e un padre in prigione per debiti) e la vita turbata sin dalla giovinezza dalla malattia (era epilettico ed asmatico), ma presto cominciò a fare disegni o schizzi a carattere zoologico, che gli permisero di guadagnarsi da vivere nell'adolescenza. In seguito fu ospite e dipendente del Conte di Derby (come pittore naturalista) dove scrisse i suoi limerick per divertire i figli del conte. Tra il 1830 e il 1832 pubblicò una delle più belle opere illustrate dedicate ai pappagalli: Illustrations of the family of Psittacidae, or Parrots, con 42 tavole litografate e colorate a mano da lui stesso. È di questi anni la collaborazione di Lear con l'illustre ornitologo John Gould.

Veduta di Reggio Calabria, con lo Stretto di Messina e l'Etna (1847)

Edward Lear passerà buona parte della sua vita a viaggiare (grazie al lavoro, che gli permette di visitare luoghi più salubri), legandosi in particolar modo all'Italia: nel 1837 è a Roma, in seguito tra il 1842 e il 1846 percorre Abruzzo, Molise, la stessa campagna romana. Nel 1847 progetta di visitare l'intera Calabria, ma i moti di Reggio dell'ottobre 1847 gli permettono di vedere solo la provincia reggina (a Pentidattilo una via è stata a lui dedicata). Nel 1848 visita dapprima l'Irpinia, poi il Melfese, ove la sua esperienza è raccontata nell'opera più volte ristampata Viaggio in Basilicata. Durante tutti i suoi viaggi Lear produce numerosi resoconti illustrati tra cui il Journals of a Landscape Painter in Southern Calabria, resoconto del viaggio calabrese e lucano pubblicato a Londra nel 1852.

Interno di Porta Maggiore ad Alatri (1841)

Quattro anni di lavoro gli permettono di raccogliere i suoi limerick corredati di illustrazioni nel celeberrimo libro A Book of Nonsense che pubblica nel 1846 dietro lo pseudonimo di Derry Down Derry.

L'opera nonsense di Edward Lear non si esaurisce nei limerick: Lear si dilettò a scrivere di botanica o alfabeti nonsense, che riunì nel libro Nonsense Songs, Stories, Botany and Alphabets (inverno 1870 a Sanremo, la sua ultima e stabile residenza).

I suoi viaggi

A diciannove anni inizia a viaggiare e da quel momento non si fermerà più; India, Costantinopoli, Libano, Gerusalemme, Egitto, Sinai e poi ancora Turchia, Grecia, Corsica, Paesi Bassi, Germania, Svizzera, Belgio, Lussemburgo ed infine Italia. Edward percorrerà l'Europa e la racconterà nei suoi scritti e nei suoi disegni. In lui susciterà un forte interesse l'Italia, dove sosterà per lungo tempo.

Già famoso nei paesi di lingua inglese come inventore di filastrocche humour, ma anche come ritrattista di tavole di ornitologia, la fama internazionale arriva proprio in negli anni passati come viaggiatore, lasciandoci testimonianze preziose della sua notevole curiosità e sensibilità artistica.

L'11 settembre del 1847 Edward Lear raggiunse con un treno Nocera, insieme al suo amico John Proby, da lì con una "caratella" si spostarono verso Avellino e poi nell'entroterra del Principato Ulteriore; sommersi da difficoltà logistiche vi passarono dei giorni tra Grottaminarda, Frigento e Sant'Angelo dei Lombardi, riuscendo solo all'alba del 17 settembre, con l'ausilio di un asino prima e di una "vettura provvidenziale" poi, a raggiungere la città di Melfi, attraversando l'indifferenza umana e le locande di Bisaccia e Lacedonia. A Melfi passarono quattro giorni, apprezzando il luogo federiciano con escursioni mattutine e allegre serate nelle cene alla corte del signor Manassei, tra chitarre, canti e partite a carte. Un'abitudine di Lear e in generale dei due viaggiatori era quella di disegnare i posti visitati, per lasciare una traccia materiale del viaggio alla loro memoria. Dopo una parentesi di un giorno in Puglia, nella quale si divisero: Proby verso Canosa, Edward Lear verso Castel del Monte, tornarono in Basilicata, e dopo una breve sosta a Monte Milone arrivarono a Venosa, dove vennero ospitati da don Nicola Rapolla. Tutte le accoglienze ricevute, venivano raccomandate da Manassei. Visitarono dapprima il castello di Venosa e nello scritto Lear evidenzia l'apprezzamento per i vicoli e le suggestioni sia della città di Orazio sia del paesaggio del Vulture, ritenuto come il migliore dei territori indagati nel Regno di Napoli. In casa Rapolla si consumavano discorsi culturalmente alti, sulla letteratura inglese, addirittura nel dettaglio cita scambi di battute con donne del posto su Shakespeare e Milton. È evidente l'esplorazione capillare anche degli usi e dei costumi dei posti visitati. Abbandonata Venosa, giunsero a Rapolla, che fu visitata in fretta, per arrivare a Barile, dalla quale rimasero delusi, come anche in parte da Rionero che fu la tappa successiva, dove furono comunque ben accolti e il riferimento nello scritto riguarda l'alto tasso sviluppo commerciale e mercantile del luogo, attraverso il commercio della seta e di altri articoli di lusso. Poi giunsero a Monticchio nella viglia della festa di san Michele, il patrono. Poterono ammirare qui i boschi, i laghi e il monastero di San Michele. Dopo aver lasciato Monticchio, ed essere passati per Atella, definita da Lear pittoresca ma malinconica, arrivarono a Lagopesole per visitare il suo castello. La destinazioni successive furono Avigliano dove visitarono la Madonna del Carmine, Potenza e infine Vietri.

Il calendario segna il primo giorno di ottobre, quando i due viaggiatori fanno ritorno in Campania, presso Eboli.

Il viaggio in Abruzzo

«E di notte com'era calmo e lucente il lago, simile a una striscia d'argento, sotto le finestre del palazzo, alla luce della luna piena, mentre il vecchio castello gettava lunghe ombre sul paese addormentato.»

(Edward Lear su Celano e il lago Fucino in Appunti illustrati del viaggio in Italia)

Illustrazione di Albe e del monte Velino, veduta in dettaglio (1843)

Lear visitò l'Abruzzo intorno al 1843 e occupò gran parte dei suoi Appunti del viaggio italiano elogiando la regione (al tempo Abruzzi e Molise) per il suo carattere impervio e delicato e per le tradizioni ancora radicate nella vita cittadina. Viaggiò attorno L'Aquila senza entrarvi, passando attorno a Cittaducale (al tempo in Abruzzo), e poi presso la Valle del Liri al confine con la Marsica. Dunque entrò nel territorio marsicano (Avezzano, Albe, Celano e Trasacco), e presso l'Altopiano delle Cinquemiglia, tra Castel di Sangro, Rivisondoli ed Alfedena, di cui ricorderà l'inverno molto rigido.

Successivamente passò attraverso l'antico tratturo di Castel di Sangro, per raggiungere il Molise presso Agnone e Bagnoli del Trigno.

Gli ultimi anni a Sanremo

Lear dopo il 1870 si stabilì a Sanremo, risiedendo prima a "Villa Emily" e poi in una villa progettata per lui dall'architetto Giovenale Castaldi (1831-1887) e che egli chiamò "Villa Tennyson" in onore del grande poeta inglese. Dopo i danni causati dal terremoto del 1887 dovette intraprendere lavori di ristrutturazione a entrambe le ville, che ora non esistono più.

In seguito al declino della sua salute, Lear morì a Villa Tennyson nel 1888. È sepolto nel cimitero monumentale del quartiere Foce di Sanremo.

Opere

• (Questo libro) non ha senso (60 limerick inediti in Italia), con illustrazioni originali dell'autore, traduzione e cura di Francesca Cosi e Alessandra Repossi, Nuova Editrice Berti, Parma 2013, ISBN 9788873645795
• Viaggio in Basilicata (1847), ed. Parallelo 38, Reggio Calabria, 1974. Ristampato da Osanna Edizioni, Venosa, 1996
• Diario di un viaggio a piedi - Reggio Calabria e la sua provincia (25 luglio - 5 settembre 1847), Laruffa editore, Reggio Calabria, 2003, ISBN 88-7221-202-2
• Limericks a cura di Ottavio Fatica, Theoria, Roma, 1994 (Premio Mondello 1994 per la traduzione)
• Limericks a cura di Ottavio Fatica, Einaudi, Torino, 2002, ISBN 9788806163488
• Diari di viaggio in Calabria e nel Regno di Napoli, a cura di Graziella Cappello, pag. 272, Editori Riuniti, 1992, ISBN 8835936578.
• Diario di un viaggio a piedi – Reggio Calabria e la sua provincia (25 luglio – 5 settembre 1847), traduzione di Ernesta De Lieto Vollaro e Albert Spencer Mills, Franco Pancallo Editore, Locri (RC), 2002.
• Illustrations of the Family of the Psittacidæ (1832)
• Tortoises, Terrapins, and Turtles by J.E. Gray
• Views in Rome and its Environs (1841)
• Gleanings from the Menagerie at Knowsley Hall (1846)
• Illustrated Excursions in Italy (1846)
• Book of Nonsense (1846)
• Journal of a Landscape Painter in Greece and Albania (1851)
• Journal of a Landscape Painter in Southern Calabria (1852)
• Book of Nonsense and More Nonsense (1862)
• Views in the Seven Ionian Isles (1863)
• Journal of a Landscape Painter in Corsica (1870)
• Nonsense Songs and Stories (1871)
• More Nonsense Songs, Pictures, etc. (1872)
• Laughable Lyrics (1877)
• Nonsense Alphabets
• Nonsense Botany (1888)
• Tennyson's Poems, illustrated by Lear (1889)
• Facsimile of a Nonsense Alphabet (1849, but not published until 1926)
• The Scroobious Pip, incompiuta, ma completata da Ogden Nash e illustrata da Nancy Ekholm Burkert (1968)
• The Quangle-Wangle's Hat (unknown)

Altro

• Edward Lear's Parrots by Brian Reade, Duckworth (1949), including 12 coloured plates from Lear's Psittacidae
• The 1970 Saturday morning cartoon Tomfoolery, basato sui lavori di Lear e Lewis Carroll
• Cinque limerick tratti dal Book of Nonsense di Lear, sono stati messi in musica per coro a cappella nel 1952 da Goffredo Petrassi, sulla base della traduzione di Carlo Izzo del 1946.

Bibliografia

• Viaggiatori stranieri nel Sud, a cura di Atanasio Mozzillo, Saggi di cultura contemporanea, Milano, Edizioni di Comunità, 1982.
• Raffaele Gaetano, Senza ombre di cerimonie. Sull'ospitalità nei Diari di viaggio in Calabria di Edward Lear, Cosenza, Pellegrini, 2020.
• Giuliana Randazzo, Il “Sicilian giro” di Edward Lear: itinerari e visioni inedite, Soveria Mannelli, Rubbettino, 2021 ISBN 978-88-498-7140-1
• Raffaele Gaetano, Per la Calabria selvaggia. 109 disegni inediti di Edward Lear. Dalla Collezione della Central Library di Liverpool, Reggio Calabria, Iiriti, 2021.
• Raffaele Gaetano, Per la Calabria selvaggia. 109 disegni inediti di Edward Lear. Dalla Collezione della Central Library di Liverpool, seconda edizione, Reggio Calabria, Laruffa, 2022.
• Raffaele Gaetano, Edward Lear. Cronache di un viaggio a piedi nella Calabria del 1847, Reggio Calabria, Laruffa, 2022.
• Raffaele Gaetano, Edward Lear. Giornale di viaggio a piedi in Calabria, traduzione di Giuseppe Isnardi, Reggio Calabria, Laruffa, 2023.
• Raffaele Gaetano, In viaggio con Edward Lear. Ospitalità e gastronomia nel Giornale di viaggio in Calabria, Reggio Calabria, Laruffa, 2023.

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Collegamenti esterni

• (EN) Edward Lear, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• Opere di Edward Lear, su MLOL, Horizons Unlimited.
• (EN) Opere di Edward Lear / Edward Lear (altra versione), su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Opere di Edward Lear, su Progetto Gutenberg.
• (EN) Audiolibri di Edward Lear, su LibriVox.
• (EN) Bibliografia di Edward Lear, su Internet Speculative Fiction Database, Al von Ruff.
• (EN) Spartiti o libretti di Edward Lear, su International Music Score Library Project, Project Petrucci LLC.
• (EN) Edward Lear, su Discogs, Zink Media.
• (EN) Edward Lear, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.
• (EN) Edward Lear, su IMDb, IMDb.com.
• (EN) Sito su Lear comprendente molti suoi nonsense e disegni, su nonsenselit.org.
• (EN) Opere di Edward Lear in versione e-book
• (EN) Edward Lear, Book of Nonsense, New York, Thomas Y. Crowell Company, [19--?]. URL consultato il 30 marzo 2016.
• (EN) Edward Lear, Journals of a landscape painter in southern Calabria, etc., London, Bentley, 1852. URL consultato il 30 marzo 2016.
• Biografia su zam.it, su zam.it.
• Mario Ursino, L'altro Grand Tour o semplicemente il Tour, in Viaggiatori in Calabria tra Sette e Ottocento, o altri “Grand Tour”, settembre 2018. URL consultato il 12 dicembre 2022.