Bozza:Conservazione e restauro di oggetti in bronzo da esterno

Riccardo Cuor di Leone (Carlo Marochetti, 1860) fuori dal Palazzo di Westminster a Londra, esempio di scultura in bronzo all'esterno.

La conservazione e restauro delle opere d'arte in bronzo all'aperto è un'attività dedicata alla conservazione, protezione e manutenzione degli oggetti e delle opere d'arte in bronzo esposti all'esterno. Quando applicata ai beni culturali, questa attività è generalmente svolta da un conservatore-restauratore.

Problemi ambientali all'aperto

Sono moltissime le influenze che l'ambiente può avere sulla scultura in bronzo esposta all'aperto e non esistono due luoghi identici dal punto di vista climatico, quindi non esiste un solo metodo di conservazione valido per tutte le sculture di questo tipo. Un metodo di conservazione che funziona molto bene in un luogo potrebbe infatti non funzionare altrettanto bene in un altro. Un restauratore deve tenere conto di numerosi fattori quando si prepara a lavorare su una scultura. Alcuni di questi includono l'umidità, la temperatura, la luce ultravioletta, la vicinanza al mare, la quantità di inquinamento atmosferico (soprattutto se causa piogge acide) e persino il tipo di flora e fauna presenti nella zona. Se la scultura fa parte di una fontana funzionante, è importante la qualità dell'acqua corrente (dura, dolce, alcalina, acida, ecc.). Anche l'accessibilità della scultura alle persone e la possibilità o meno di arrampicarsi sulla scultura sono un fattore importante.

Secondo Kipper, la pioggia acida può essere particolarmente dannosa per le sculture in bronzo, perché il componente principale sono solitamente i solfuri, o acido solforico, che possono danneggiare le patine e le superfici in bronzo provocando la formazione di striature.

Molti effetti diversi possono verificarsi su una scultura a causa del fatto che si trova in un ambiente esterno. Questi includono la formazione di un'incrostazione nera o di una sostanza bianca polverosa (depositi minerali) che ha il potenziale di oscurare la patina blu-verde naturale o le patine applicate artificialmente. Le croste formate da inquinamento potrebbero causare il deterioramento del metallo e formare piccole cavità se non rimosse.

Fontane di bronzo

Gli elementi protettivi per le fontane in bronzo sono particolarmente importanti, poiché l'acqua è una delle principali cause di alterazioni o corrosione in un bronzo. Le sculture in bronzo incorporate nelle fontane avranno bisogno di più strati di cera, perché gli spruzzi d'acqua causeranno il deterioramento della cera a un ritmo più rapido di quanto accadrebbe normalmente. È necessario monitorare diversi aspetti dell'acqua, inclusi ma non limitati a pH, alcalinità totale e durezza o livello di sali minerali disciolti. È possibile che l'acqua lasci depositi minerali sotto forma di crosta bianca/marrone chiaro. Quella "crosta" può causare danni o diventare più permanente se entra in contatto con la superficie metallica o con una patina e necessita di essere periodicamente rimossa. Esistono diversi trattamenti chimici che possono essere utilizzati per controllare i livelli di questi fattori. Di solito la manutenzione delle fontane deve avvenire con una frequenza maggiore rispetto anche ad altre sculture in bronzo.

Metodi di conservazione del passato

Tra la fine del XIX secolo e l'inizio del XX secolo, uno dei modi principali per rimuovere la corrosione dal bronzo archeologico era attraverso mezzi chimici o elettrolitici. Le sculture potrebbero essere state trattate solo in alcuni punti o essere state completamente sommerse. Questi trattamenti elettrochimici comportavano solitamente la completa rimozione di qualsiasi patina o materiale superficiale, riportando il bronzo alla sua superficie metallica originale. Purtroppo questo approccio spesso rendeva il metallo poroso o lasciava la superficie con un aspetto poco attraente. Questo metodo generale di trattamento è ancora utilizzato oggi in alcune varietà di statue.

In alternativa, uno di questi "metodi" di conservazione del bronzo in passato era semplicemente quello di non trattarlo affatto. Come prevedibile, ciò ebbe risultati molto diversi: alcuni bronzi archeologici sopravvissero in condizioni abbastanza buone, mentre altri divennero così fragili fino a deperirsi nel tempo. Alcuni bronzi sono molto apprezzati per le loro patine originali rimanenti, come alcuni degli antichi bronzi cinesi, quindi di proposito non vengono sottoposti a trattamenti.

Un metodo, non molto diverso dai trattamenti che vengono eseguiti ancora in epoca moderna, è quello di asciugare il pezzo, rimuovere con cura tutta la possibile corrosione e quindi sigillare l'area o l'intero bronzo. Altri trattamenti hanno incluso un'ampia varietà di sostanze, da "sostanze esoteriche o banali che vanno da intrugli segreti a materiali prosaici come detergenti per il forno o succo di limone".

Metodi di conservazione contemporanei

Video documentario di 16 minuti del Parlamento britannico sul progetto della Camera dei Comuni per la conservazione della scultura Knife Edge Two Piece di Henry Moore

Valutazione delle condizioni

Prima di poter intraprendere qualsiasi intervento conservativo è necessario effettuare una valutazione approfondita della scultura o dell'oggetto. Ciò include, ma non è limitato a, l'esame dei rapporti di conservazione passati, l'acquisizione di documentazione fotografica attuale, la valutazione della sua attuale integrità strutturale, la discussione con l'artista/proprietario in merito alla profondità del trattamento di conservazione desiderato e la sperimentazione di nuovi o diversi trattamenti.

Secondo Virginia Naudé e Glenn Wharton, ci sono quattro passaggi che accompagnano la valutazione o il rilievo di una scultura all'aperto, chiamati "Outdoor Sculpture Condition Survey":

1. Descrizioni tecniche e valutazioni delle condizioni di ogni scultura. Sono incluse l'identificazione dei materiali, informazioni sulla fabbricazione, valutazioni delle pratiche di manutenzione passate, determinazione delle condizioni della superficie e descrizioni dell'integrità strutturale. Importanti sono anche i commenti sugli effetti delle precedenti cure, riparazioni o trattamenti di routine.
2. Consigli per la manutenzione di ogni scultura. Queste raccomandazioni si basano sulla storia, le condizioni e l'ubicazione della scultura, sulle risorse del proprietario e sulle relative esigenze della scultura nel contesto dell'intera collezione. La raccomandazione sul mantenimento dovrebbe includere informazioni sulle cure di routine e sul trattamento periodico.
3. Assegnazione delle priorità alle attività consigliate. Il conservatore assegna le priorità in base alle informazioni tecniche raccolte. Queste priorità verranno successivamente valutate in relazione alle priorità storico-artistiche, alla raccolta fondi e ad altre priorità.
4. Stima delle risorse necessarie. I costi di manodopera delle varie opzioni di manutenzione proposte sono espressi in cifre monetarie o in ore di lavoro richieste a conservatori, tecnici e altri specialisti. Una stima delle ore è particolarmente utile se il lavoro consigliato non verrà svolto immediatamente. Sono inclusi anche i costi per forniture e attrezzature.

Pulizia e rimozione di corrosione e incrostazioni

A mano

Un metodo per rimuovere incrostazioni particolarmente resistenti da una scultura è la pulizia meccanica eseguita da un individuo. Tali metodi potrebbero includere il riscaldamento o eventualmente l'applicazione di un solvente in un punto specifico per indebolire l'incrostazione, seguito dalla rimozione con un bisturi, una spatola o un altro dispositivo simile.

A seconda della scultura o dell'oggetto, il lavoro delicato potrebbe essere eseguito sotto ingrandimento con una luce a bassa temperatura. Alcuni strumenti utilizzati in questo scenario sono: "spazzole in fibra di vetro, pennelli per pittura, stuzzicadenti, uno spillo tenuto in una morsa per spilli, strumenti o bastoncini per intagliare il legno e piccoli soffietti per macchine fotografiche per soffiare via la polvere".

Sabbiatura con acqua

Un altro metodo per pulire le sculture in bronzo, soprattutto quelle esterne, è la sabbiatura con acqua. L'acqua può essere pressurizzata a vari livelli di psi, a seconda di ciò che è necessario per il singolo caso. Diversi tipi di ugelli possono dirigere il flusso d'acqua in modi unici, fornendo un metodo di pulizia versatile. Questo metodo funziona particolarmente bene su superfici bucherellate o con grandi quantità di dettagli in superficie.

Abrasione dell'aria

Pallinatura con perle di vetro

Le perle di vetro sono state utilizzate per un decennio nell'industria per la pulizia e il "condizionamento sotto stress" di macchinari metallici che dovevano essere preparati con molta precisione. Secondo Phoebe Dent Weil,

Le sfere, tipicamente di 100 μm di diametro, sono altamente elastiche, non lasciano residui e producono una superficie metallurgicamente pulita senza abrasione. Incrostazioni indesiderate, accrescimenti e prodotti della corrosione vengono frantumati e staccati dalla forza dell'esplosione e la superficie metallica viene martellata o lavorata su scala microscopica. Come risultato della micropallinatura, le fessure e gli alveoli microscopici vengono sigillati migliorando la resistenza alla corrosione. Le tensioni superficiali nel metallo vengono alleviate e, come nel caso del bronzo, la superficie metallica viene indurita producendo una struttura cristallina più compatta nella superficie metallica e prolungando così la durata a fatica e le qualità di usura del metallo.

Dent Weil ha testato il processo di pallinatura prima dell'uso e ha scoperto che in media veniva perso meno di 1 μm di metallo quando veniva applicato su un'area di 1 cm² durante la sabbiatura per 10 minuti. A causa della velocità con cui l'incrostazione veniva rimossa, stabilirono che questa era, nella migliore delle ipotesi, trascurabile. Hanno inoltre ritenuto che, poiché in realtà avevano bisogno di ripassare solo una sezione della scultura per un massimo di 3 secondi (molto lontano dal test di 10 minuti), questo fosse il metodo migliore, così come il fatto che a differenza della sabbiatura non viene prodotta polvere di silice e non si teme la silicosi. Una leggera difficoltà tecnica che si è verificata con questo metodo è che in aree esterne ad elevata umidità i tubi si sono intasati con le perle dovute all'umidità. Una soluzione proposta e realizzata per risolvere questo problema è l'uso della "pallinatura a umido". Questo processo include la creazione di un "impasto liquido" di acqua pulita e perline, aumentando l'umidità fino a quando non era più un problema e scorreva senza intoppi attraverso i tubi. Ciò non solo ha risolto il problema, ma si è scoperto che riduceva drasticamente la quantità di perline necessarie, oltre a limitare la pulizia finale dell'area poiché le perline non rimbalzavano così lontano come nei processi precedenti.

Contrariamente al caso di Dent Weil, altri si sono opposti alla pallinatura con perle di vetro per diverse ragioni. Nicholas F. Veloz, AW Ruff e W. Thomas Chase hanno eseguito un test per vedere se la pallinatura delle perle di vetro non ha effettivamente rimosso alcun metallo dalla scultura e non ha ridotto lo stato di corrosione come creduto da molti. Tuttavia, le loro scoperte furono l'opposto di queste convinzioni, quando scoprirono che effettivamente la loro procedura rimuove il metallo dalla superficie a un livello superiore a quello accettabile. Hanno anche scoperto che microscopicamente la superficie del bronzo era stata ammaccata e bucherellata da piccoli crateri che avevano pezzi di metallo che si sfaldavano quando si scontravano tra loro e diventavano fragili. I test successivi hanno inoltre rivelato che, lungi dal diminuire il tasso di corrosione, la pallinatura con perle di vetro può in realtà aumentare il tasso di corrosione atmosferica poiché aumenta l'area superficiale consentendo a più aree di contenere particelle e acqua.

Il risultato finale è che mentre la pallinatura con perle di vetro può essere eccellente per la rimozione immediata di incrostazioni e altri materiali, l'effetto a lungo termine potrebbe essere quello di danneggiare la scultura, e quindi dovrebbe essere utilizzata solo con molta cautela. Un'alternativa alla pallinatura con perle di vetro è l'utilizzo di gusci di noce, che Veloz e i suoi collaboratori hanno testato insieme alle perle di vetro.

Abrasione ad aria con gusci di noce

L'uso dei gusci di noce come abrasivo ad aria è stato sviluppato come forma di pulizia più delicata rispetto alla sabbiatura o alla pallinatura con perle di vetro. Veloz ha scoperto che è necessaria una pressione d'aria inferiore rispetto alle altre varietà, sebbene sia comunque necessaria una grande quantità d'aria a causa della scoperta che l'uso di un ugello più grande sembrava essere più efficiente (5/16 pollici o 3/8 pollici ugello da utilizzare con manometro da 35–40 libbre per pollice quadrato). Le particelle più piccole sono più efficaci di quelle più grandi (60/200 mesh, riferito a particelle che passano attraverso 60 fili per pollice, ma non 200). L'angolo migliore per tenere l'ugello verso la scultura è quasi perpendicolare, ma non del tutto: avvicinarsi a 15 o 20 gradi dalla perpendicolare esatta.

Veloz e i suoi collaboratori, come accennato in precedenza, attraverso molteplici test hanno scoperto che l'uso dei gusci di noce come abrasivo ad aria non causava alcun effetto dannoso sulla superficie del bronzo se osservato al microscopio, a differenza delle perle di vetro. Questo è vero perché le particelle abrasive hanno un'elasticità maggiore rispetto alla superficie del bronzo, facendole accartocciare e assorbire il colpo invece di essere il bronzo a cedere sotto la forza. Hanno anche scoperto che l’uso dei gusci di noce non aumentava il tasso di corrosione. La loro conclusione fu che i gusci di noce erano la scelta migliore come abrasivo ad aria, perché presentavano tutti gli stessi vantaggi delle perle di vetro, ma nessuno degli effetti collaterali negativi.

Secondo David A. Scott, le scoperte di Veloz, Ruff e Chase sono state confermate anche da "Barbour e Lie" che hanno eseguito una serie di test includendo perle di vetro, 3 diversi tipi di perle di plastica, bicarbonato di sodio in polvere e gusci di noce.

Strumenti e prodotti

Materiali di rivestimento

Secondo Naudé e Wharton, "I materiali di rivestimento sono selezionati per la loro durata, adesione, facilità di manutenzione e aspetto superficiale. La selezione di un sistema di rivestimento appropriato è governata dalla superficie in bronzo, da considerazioni ambientali e dal grado di manutenzione previsto".

Cera

Cera in pasta trasparente di marca Trewax: composta da cera di carnauba (l'unica altra cera naturale oltre alla cera d'api) e sospesa nella trementina Trewax funziona bene sia su patine chiare che scure e si asciuga rapidamente. Tuttavia, se utilizzata su una superficie calda, può macchiare o causare accumuli voluminosi ("impacco di fango").

Cera in pasta Johnson (Johnson Paste Wax): con la cera in pasta del marchio Johnson c'è la possibilità che possa causare uno scurimento di una patina più chiara e dovrebbe quindi essere utilizzata solo su patine più scure se tale effetto non è desiderato.

Cera rinascimentale (Renaissance Wax): una cera dura che produce un'elevata lucentezza quando viene lucidata. Non è sempre il marchio più facile da trovare.

Lucido da scarpe neutro Kiwi (Kiwi Neutral Shoe Polish): può creare una "lucentezza elevata" se lo si desidera e può essere utilizzato insieme alla cera in pasta del marchio Trewax. Potrebbe scurire le patine chiare, quindi dovrebbe essere utilizzato solo con patine dai toni medio-scuri.

Cera da macellaio (Butcher's Wax): La cera da macellaio è composta da paraffina e cere di carnauba come componenti principali.

Cere per effetti speciali Liberon (Liberon Special Effects Waxes): Liberon ha cere pre-tonificate per quando è necessaria più della cera trasparente.

Sigillanti, lacche e inibitori di corrosione

Incralac: è stato sviluppato dalla International Copper Research Association. È costituito da una resina sintetica con quello che viene spesso definito un inibitore della corrosione (benzotriazolo) che è molto resistente in condizioni esterne. Il benzoltriazolo è stato anche definito uno stabilizzatore UV piuttosto che un inibitore della corrosione.

Cobratec 99: è prodotto da Sherwin Williams Chemical Company. Cobratec 99 è una qualità commerciale di benzotriazolo. Bisogna fare attenzione (indossare guanti e mascherine protettive) perché è tossico se ingerito.

Pennelli

Un nuovo pennello a setole morbide da 5,1–7,6 cm di diametro è una buona scelta per l'applicazione della cera. Le spazzole "chip" sono facili da trovare nei negozi di ferramenta e sono una buona scelta grazie alle loro setole naturali e alla relativa economicità.

Per la pulizia iniziale della scultura sono solitamente necessarie spazzole a setole morbide (non metalliche).

Il nastro deve essere avvolto attorno alla "ghiera" (la parte metallica) della spazzola in modo che non possa entrare in contatto diretto con il bronzo e causare graffi.

Panni di cotone

Panni di cotone vengono utilizzati per lucidare la cera una volta applicata sulla scultura e completamente asciutta. È meglio usare un tipo che produca poche quantità di lanugine, in modo che non rimangano incastrate nella cera.

Guanti di cotone

Quando si ha a che fare con bronzi delicati o patine delicate è necessario indossare guanti di cotone, in modo che l'olio delle dita non danneggi ulteriormente il pezzo.

Sapone

I detersivi dovranno essere neutri o non ionici per il lavaggio preliminare della scultura. Secondo Judith M. Jacob e Glenn Wharton, "I detersivi aumentano l'azione bagnante dell'acqua, aumentando così la sua capacità di rimuovere i materiali sporchi. I detersivi non ionici hanno una bassa tossicità e possono essere facilmente risciacquati dalle superfici".

Detergenti non ionici:

Orvus

Igepal CA-630

Triton XL-80N

Chemique Ion-417

Ulteriori letture

• Outdoor Metallic Sculpture from the XIXth to the Beginning of the XXth Century: Identification, Conservation, Restoration. Paris, France. 4–5 December 2014. ICOMOS France, Paris, 2014; ISBN 9782905430182, 154–162.
• Considine, Brian B. (2010). Conserving Outdoor Sculpture: The Stark Collection at the Getty Center. Los Angeles, CA: The Getty Conservation Institute
• Scott, David A. (2002). Copper and Bronze in Art: Corrosion, Colorants, Conservation. Los Angeles, CA: The Getty Conservation Institute (online)
• Kipper, Patrick V. (1996). The Care of Bronze Sculpture: Recommended Maintenance Programs for the Collector. Loveland, CO: Path Publications. ISBN 0964726912.
• Naudé, Virginia N. (1993). Guide to the Maintenance of Outdoor Sculpture. Washington, D.C.: American Institute for Conservation of Historic and Artistic Works.
• Branch, L. Bronze Behaving Badly: Principles of Bronze Conservation,London 2020.