Nell'annata 1985-1986 il Mantova ha disputato il girone B del campionato di Serie C2: con 41 punti in classifica si è piazzato al secondo posto in coabitazione con l'Ospitaletto, a un solo punto dalla capolista, la Centese con 42 punti che è stata direttamente promossa in Serie C1. Per la seconda promozione si è reso necessario lo spareggio, che si è giocato l'8 giugno allo stadio Galleana di Piacenza e ha visto prevalere ai tiri di rigore i biancorossi sugli arancioni (4-3), dopo che i tempi regolamentari e supplementari erano finiti sullo 0-0, aprendo al Mantova le porte della Serie C1. Da segnalare le ultime quattro decisive partite di campionato, tutte vinte dai virgiliani, che hanno permesso prima di riprendere e poi di portare allo spareggio l'Ospitaletto.
Nella Coppa Italia di Serie C la squadra mantovana vince, nel precampionato, il proprio girone di qualificazione, superando il Fanfulla, l'Ospitaletto e il Pergocrema; poi nella fase finale, supera ai sedicesimi di supera il Parma di Arrigo Sacchi, mentre negli ottavi di finale cede il passo alla Virescit Bergamo.
^Partita sospesa per nebbia dall'arbitro Giannattilio Leita di Udine al 52' sul punteggio di 0-1, con rete di Mosele al 47', e recuperata il 16 marzo 1986.
^Partita rinviata per neve e recuperata il 9 aprile 1986.
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