Apternodontidae
| Apternodontidae | |
|---|---|
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| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Ordine | Eulipotyphla |
| Famiglia | Apternodontidae |
Gli apternodontidi (Apternodontidae) sono un gruppo di mammiferi estinti, probabilmente appartenenti agli eulipotifli. Vissero tra il Paleocene superiore e l'Oligocene inferiore (circa 60 - 33 milioni di anni fa) e i loro resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica e in Asia.
Descrizione[modifica | modifica wikitesto]
Questi animali dovevano assomigliare vagamente alle talpe dorate africane (Chrysochloridae), sia come aspetto che come dimensioni. La morfologia dentaria, fortemente zalambdodonte (con i molari a forma di V), assomigliava notevolmente a quella dei tenrec e dei solenodonti attuali. I molari superiori erano dotati di una cuspide linguale grande e alta (probabilmente un paracono posto in una posizione insolita) e di una larga piattaforma stilare a forma di V. Lingualmente era presente un cingulum basso che potrebbe essere stato dotato di un piccolo protocono, ma non erano presenti né ipocono né metacono. I molari inferiori erano dotati invece di alti trigonidi e di talonidi notevolmente ridotti. Gli incisivi anteriori erano ingranditi e sporgenti. Il processo coronoide della mandibola era dotato, sul lato mediale, di un notevole solco per l'inserzione dei muscoli mandibolari, in un modo molto simile a quello degli odierni toporagni. La bolla timpanica non era ossificata.
Classificazione[modifica | modifica wikitesto]
La famiglia Apternodontidae comprende alcuni generi di piccoli mammiferi insettivori, vissuti tra il Paleocene superiore e l'Oligocene inferiore, i cui resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica e in Asia. Gli apternodontidi sono stati avvicinati da alcuni studiosi ai solenodonti attuali, sulla base della notevole somiglianza nella struttura dei denti (zalambdodonti); questa condizione dentaria, tuttavia, si è sviluppata diverse volte nella storia evolutiva dei mammiferi. Altri studiosi (McDowell, 1958) hanno suggerito che Apternodus non solo non fosse imparentato con i solenodonti, ma che non fosse nemmeno un eulipotiflo. Altri autori hanno invece riaffermato le affinità con i lipotifli attuali, notando numerose caratteristiche condivise con i soricidi (ad esempio i denti pigmentati).
Come nei soricidi, inoltre, l'arcata zigomatica era apparentemente assente e il processo coronoide era verticale. È possibile inoltre che gli apternodontidi non fossero un gruppo monofiletico, ma una serie di forme più o meno imparentate con i soricidi, e con Solenodon come sister taxon (Asher et al., 2002). Di conseguenza, potrebbero essere riconosciute tre famiglie nordamericane: Apternodontidae (con il solo Apternodus), Oligoryctidae (comprendenti il solo Oligoryctes) e Parapternodontidae (Parapternodus e Koniaryctes). Una forma dell'Eocene medio della Mongolia, Asiapternodus, potrebbe essere molto simile a Parapternodus. Altri autori invece indicherebbero una stretta parentela con i solenodonti (Lopatin, 2006).
Bibliografia[modifica | modifica wikitesto]
- W. D. Matthew. 1903. The fauna of the Titanotherium Beds at Pipestone Springs, Montana. Bulletin of the American Museum of Natural History 19(6):197-226
- McDowell, S. B., Jr. 1958. The Greater Antillean insectivores. Bulletin of the American Museum of Natural History 115:113–214.
- L. Van Valen. 1967. New Paleocene insectivores and insectivore classification. Bulletin of the American Museum of Natural History 135(5):217-284
- Asher, R. J., M. C. McKenna, R. J. Emry, A. R. Tabrum, and D. G. Kron. 2002. Morphology and relationships of Apternodus and other extinct, zalambdodont, placental mammals. Bulletin of the American Museum of Natural History 273:1–117.
- A. V. Lopatin. 2003. A Zalambdodont Insectivore of the Family Apternodontidae (Insectivora, Mammalia) from the Middle Eocene of Mongolia. Paleontological Journal 37(2):187-195
- A. V. Lopatin. 2006. Early Paleogene insectivore mammals of Asia and establishment of the major groups of Insectivora. Paleontological Journal 40(3):S205-S405
