Utente:Tino/Sandbox

La costruzione degli strumenti ad arco può essere realizzata in vari modi, ma le tecniche di base sono nate nel Rinascimento e sotto molti aspetti si sono conservate fino al presente con modifiche spesso nulle o minime. La liuteria è un lavoro molto specialistico e gli strumenti di qualità sono realizzati in maniera interamente artigianale, usualmente da un solo liutaio nella sua bottega. Più liutai possono lavorare per un laboratorio, costruendo strumenti a più mani. Gli strumenti da studio, di qualità nettamente inferiore, sono spesso invece costruiti in serie in fabbrica, con abbondante uso di macchinari automatizzati e finiture a mano di entità ridotta.

Oltre alla costruzione, il liutaio compie altre due attività importanti, ovvero il restauro e la manutenzione degli strumenti. Il restauro prevede la riparazione di danni e permette di riportare in condizioni operative uno strumento, e si distingue in restauro conservativo quando gli interventi di modifica mirano a riparare i danni alterando lo strumento nella minore misura possibile (importante soprattutto per gli strumenti storici) o non conservativo quando non si pongono tali vincoli, e quindi si effettuano riparazioni o addirittura trasformazioni dello strumento con la significativa alterazione o la sostituzione di alcune sue parti.

Il lavoro di manutenzione o messa a punto invece consiste nell'agire sul setup dello strumento principalmente per correggerne le caratteristiche sonore, con modifiche fisiche nulle o minime dello strumento. Si tratta di una attività che viene compiuta regolarmente e i principali interessati sono soprattutto gli elementi della montatura: sostituzione delle corde o dei tiracantini, riposizionamento dell'anima, correzioni del ponticello, rasatura della tastiera, correzioni o sostituzione del capotasto, manutenzione dei piroli, pulizia dello strumento. Parte di queste attività vengono svolte dallo stesso musicista, ma diverse di esse sono di natura molto delicata e richiedono l'intervento specialistico di un liutaio.

Costruzione

A new violin scroll being carved.

The outer contour of a new violin, one of the more important aspects of the instrument, is designed by the violin maker, and today the outlines of the old masters' violins are usually used. Different methods of violin making include using an inside mould, an outside mould, or building "on the back" without a mould.

The "inside mould" approach starts with a set of plans, which include a drawing of the outer shape of the instrument. From these plans a template is constructed, which can be made from thin metal or other materials, and is a flat "half-violin" shape. The template is used to construct a mould, which is a violin-shaped piece of wood, plywood, MDF or similar material approximately 12 mm or 1/2" thick.

Around the mould are built the sides (or ribs), which are flat pieces of wood curved by means of careful heating. The completed "garland" of ribs, blocks, and linings is removed from the mould to allow attachment of the separately carved top and back. When the body is complete, the neck, which is carved out of a separate piece of wood (usually maple), is set in its mortise to complete the basic structure of the instrument, after which it is varnished.

Violin taken down, showing soundpost.

Vital to the sound and playability of the instrument is setup, which includes adjusting the neck angle if needed, fitting the pegs so they turn smoothly and hold firmly, dressing the fingerboard to the proper scooped shape, fitting the soundpost and bridge, adjusting the tailgut and installing the tailpiece, and stringing up. A removable chinrest may be put on at this time.

Then the instrument begins the "playing-in" process, as its parts adjust to the string tension. The sound of a violin is said to "open up" in the first weeks and months of use, a process which continues more gradually over the years.

Manutenzione

«Quite as important as the excellence of the instrument is its care.»

(Carl Flesch, from The Art of Violin Playing)

Close-up of rosin grains on end of fingerboard.

With careful maintenance, a violin can last and improve for many years. A well-tended violin can outlive many generations of players, so it is wise to take a curatorial view when caring for a violin. Most importantly, if the collected rosin dust is not wiped from the varnish, and left for long enough, it will fuse with the varnish, and become impossible to remove without damage.

Cleaning the rosin off strings can make a striking difference to the sound. A common wine cork serves admirably, quietly scrubbing off the crust of rosin without damaging the winding of the string. A dry microfiber cloth is often recommended; it retains the dust well, but makes a penetrating squeaking noise. A cloth with a little rubbing alcohol is effective, if care is taken to protect the top from the slightest chance of stray droplets of alcohol touching the varnish. The use of alcohol is generally avoided, as it easily damages violin varnish in ways which may be difficult or impossible to restore.

The tuning pegs may occasionally be treated with "peg dope" when they either slip too freely, causing the string to go flat or slack, or when they stick, making tuning difficult. Some players and luthiers use a small amount of ordinary blackboard chalk on pegs to cure slippage. "Peg drops" (a solution of rosin in alcohol) may occasionally be used to treat slipping pegs, but that is a temporary solution at best; quite often slipping pegs have shafts which are no longer smoothly conical, and should be refitted or replaced.

The violin will benefit from occasional checks by a technician, who will know if repairs need to be made.

Violinists generally carry replacement sets of strings with their instruments to have a spare available in case one breaks. Even before breaking, worn strings may begin to sound tired and to become "false" over time, producing an unreliable pitch. Another common problem with strings is unravelling of the metal winding. Strings may need replacement every two or three months with frequent use. The higher strings require replacement more frequently than the lower strings since they are lighter in construction to produce a higher sound– fortunately their lighter weight also means they cost less. The price of strings varies, and the quality of the strings strongly influences the timbre of the sound produced. A teacher can advise students how often to change strings, as it depends on how much and how seriously one plays.

For the bow, the only real maintenance is regular cleaning of the stick with a cloth, and re-hairing. In the course of playing the violin, hairs are often lost from the bow, making it necessary to have it rehaired periodically, which is done by professionals at roughly the cost of a new set of strings. The old horse hair is replaced with new hair. Other maintenance may include replacing the wire lapping and leather grip, or lubricating the screw. Large cracks and breakages in the bow are usually fatal; they cannot be repaired like the body of the instrument can. A bow which has warped and is no longer straight can sometimes be bent back to true or re-cambered, but this must be done with heat by a craftsman, and it is not always successful or worthwhile.

Loosening the hair when the bow is not being used helps keep the bow from becoming "sprung," or losing its camber, and the hair from becoming stretched. There are now bows available made from fiberglass or carbon composite which are less fragile.

Messa a punto

The position of the sound post inside the violin is critical, and moving it by very small amounts can make a substantial difference in the sound quality of an instrument. The thickness of the post is important as well. Sound post adjustment is as much art as science, depending on the ears, experience, structural sense, and sensitive touch of the luthier. Moving the sound post has very complex consequences on the sound; in the end, it is the ear of the person doing the adjusting that determines the desired location of the post.

Here are some rough guides to how sound post placement influences the sound quality of the instrument:

• If the sound is too thin and shrill, the post may be too near the f hole or too tight, or the post may be too thin.
• If the sound is weak and there is a loss of power (especially in the lower register), the post may be too near the center of the instrument.
• If there is a loss of overall power and tone, the post may be too far behind the bridge, or the post may be too thick.

Restauro conservativo

Ben pochi strumenti del Seicento conservano il manico originale, ma una eccezione notevole è costituita dal tenore toscano, realizzato da Antonio Stradivari nel 1690: il manico è interamente originale e anche la base dello stesso non è stata alterata, l'unico intervento correttivo, reversibile, è stato l'aggiunta di un cuneo sotto la tastiera per aumentarne l'angolo. Lo strumento conserva inoltre catena, cordiera, tastiera e addirittura il ponte originali, essendo per questo lo strumento di Stradivari meglio conservato.

Restauro non conservativo e interventi di modifica

Esempio di giuntaggio, le parti in grigio sono costituite da legno non appartenente al blocco centrale.

Alle volte il piano o il fondo di alcuni strumenti sono stati realizzati a partire da un blocco di legno di buona qualità che aveva però misure insufficienti. I liutai in questa eventualità rimediavano con il giuntaggio, ovvero aggiungendo delle ali alle estremità del blocco di partenza fino a portarlo alle misure necessarie. Un esempio di strumento molto pregevole realizzato con questa tecnica è la viola Guarneri Primrose.

Per quanto riguarda gli interventi di modifica su strumenti antichi, uno molto comune riguarda l'allungamento e l'inclinazione del manico. Negli strumenti realizzati fino al XVIII secolo questo era infatti corto e poco inclinato (l'angolo della tastiera era in genere fornito da un cuneo di legno interposto tra questa e il manico stesso). Tale montatura era adatta alla musica del periodo nel quale era stato concepito, ma con l'evoluzione della tecnica strumentale si è reso gradualmente necessario nel XVIII secolo aumentare l'angolo e la lunghezza del manico e la lunghezza della tastiera. L'intervento più tipico era quello della sostituzione del manico, che veniva cambiato con uno nuovo costruito secondo criteri aggiornati. Si conservavano invece il cavigliere e il riccio, e il nuovo manico veniva tipicamente innestato in un taglio a cuneo nel cavigliere. In alcuni strumenti il manico originale veniva conservato e l'aumento di lunghezza e di inclinazione veniva ottenuto tramite una aggiunta di legno alla base del manico. La tastiera veniva in genere sostituita con una più lunga. Per adeguare lo strumento alla maggiore sonorità richiesta e per sostenere il carico dovuto alla maggiore tensione delle corde sulle nuove montature, anche la catena veniva sostituita con una più lunga.

Bibliografia

• Courtnall, Roy, and Johnson, Chris: The Art of Violin Making, Robt Hale Ltd, London 1999, ISBN 0-7090-5876-4

Collegamenti esterni

• [1] - Complete bibliography
• Violinbridges - Online bridge Archive
• Violin Maker's Workbook - complete online maker's workbook compiled by apprentice to a master luthier
• Violin Making - virtual tour of a violin shop
• Making a Violin - watch a violin maker construct a violin by hand
• Photo essay on making a viola
• Musical Instrument Makers Forum
• Violin Discussion Forum - section on building and maintaining violins
• Sound post setting article
• Path Through the Woods: The Use of Medical Imaging in Examining Historical Instruments (PDF)
• Free e-text of The Repairing & Restoration of Violins by Horace Petherick on project Gutenberg
• The Luthier Helper - Specialized search engine looking only in violin and stringed instrument making, repair and restoration resources