Brachaucheniidae
| Brachaucheniidae | |
|---|---|
 | |
| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Subphylum | Vertebrata |
| Classe | Reptilia |
| Superordine | Sauropterygia |
| Ordine | Plesiosauria |
| Superfamiglia | Pliosauroidea |
| Famiglia | Brachaucheniidae |
I bracaucheniidi (Brachaucheniidae) sono una famiglia (o sottofamiglia) di grandi rettili marini estinti, appartenenti ai plesiosauri. Vissero tra la fine del Cretaceo inferiore e il Cretaceo superiore (110 – 80 milioni di anni fa). I loro resti sono stati ritrovati in Nordamerica, Sudamerica, Europa e Australia.
Caratteristiche[modifica | modifica wikitesto]
Questi animali rappresentavano i superpredatori del loro ambiente naturale: la testa, da sola, superava i due metri di lunghezza e in alcuni casi sfiorava i tre metri. Il cranio era triangolare, appuntito e munito di un grande rostro armato di enormi denti aguzzi. Il collo era molto corto, anche rispetto agli altri pliosauri, con solo 11-13 vertebre. Le zampe erano trasformate in pinne, e quelle anteriori erano più piccole di quelle posteriori. Le dimensioni di questi animali erano enormi: la lunghezza superava i 10 metri, e alcuni esemplari potrebbero aver raggiunto la lunghezza di 13 metri.
Classificazione[modifica | modifica wikitesto]
I bracaucheniidi sono considerati fra i massimi rappresentanti del gruppo dei pliosauroidi, una branca di plesiosauri dotati di colli corti e teste grosse. Tra questi, probabilmente i bracaucheniidi furono anche fra gli ultimi a scomparire. Secondo alcuni studiosi, questi animali non erano in realtà pliosauri, ma piuttosto discendenti degli elasmosauri dal lungo collo, che si specializzarono nella caccia a grosse prede e modificarono la loro struttura, finendo per assomigliare in modo notevole ai pliosauri del Giurassico. Le forme più note sono Kronosaurus, Brachauchenius e Megacephalosaurus. Nel 2015 è stato descritto un bracaucheniide di dimensioni minori, proveniente da terreni del Cretaceo inferiore della Russia, Makhaira.
Bibliografia[modifica | modifica wikitesto]
- Schumacher, B. A. 2008. On a pliosaur skull (Plesiosauria) from the Upper Cretaceous of the North American Western Interior. Kansas Academy of Science, Abstracts of the 140th Annual Meeting, Transactions 111(1/2):186.
- Schumacher, B.A., Carpenter, K. and Everhart, M.J. 2012. A new pliosaur (Plesiosauria, Pliosauridae) from the Carlile Shale (Cretaceous, Middle Turonian) of Russell County, Kansas. Supplement to the online Journal of Vertebrate Paleontology ISSN 1937-2809, pp. 168-169.
- Schumacher, B.A., Carpenter, K. and Everhart, M.J. 2013. A new Cretaceous Pliosaurid (Reptilia, Plesiosauria) from the Carlile Shale (middle Turonian) of Russell County, Kansas, Journal of Vertebrate Paleontology 33(3):613-628
